Diabète et sommeil : le lien à connaître

C’est aujourd’hui, le 14 novembre, la Journée mondiale du diabète. Voici l’essentiel à savoir sur son lien, trop souvent oublié, avec le sommeil :

• Le lien entre sommeil et diabète est à double sens : mal dormir favorise le diabète, et le diabète peut abîmer le sommeil
• Selon la Fédération française des diabétiques, réduire son sommeil perturbe le métabolisme du glucose et peut faire chuter l’action de l’insuline
• Entre 30 et 35 % des personnes diabétiques de type 2 souffrent d’une apnée du sommeil qui nécessiterait un traitement
• De bonnes habitudes de sommeil restent un levier simple, aux côtés de l’alimentation et de l’activité physique

Chaque 14 novembre, la Fédération française des diabétiques et les autorités de santé profitent de la Journée mondiale du diabète pour rappeler que cette maladie, qui touche plus de 4 millions de personnes en France selon l’Santé publique France, se joue aussi la nuit. Le sommeil est pourtant rarement le premier réflexe quand on parle de prévention du diabète, loin derrière l’alimentation ou le sport. C’est l’occasion de faire le point sur ce que l’on sait, en restant honnête sur les limites des études disponibles.

Mal dormir peut favoriser le diabète de type 2

Plusieurs études s’intéressent à l’effet d’un sommeil insuffisant sur le métabolisme du sucre. La Fédération française des diabétiques indique que réduire la durée de sommeil peut perturber la régulation de la glycémie, avec des travaux rapportant une baisse marquée de l’efficacité de l’insuline et de sa production après plusieurs nuits trop courtes.

Une étude de l’université Columbia, publiée dans Diabetes Care, a par exemple montré que limiter le sommeil de femmes en bonne santé à environ 6h15 par nuit pendant six semaines augmentait leur résistance à l’insuline de près de 15 %, un effet plus marqué chez les femmes ménopausées et en grande partie indépendant d’une prise de poids.

Le mécanisme n’est pas seulement hormonal : dormir trop peu augmente aussi l’appétit, via les hormones leptine et ghréline, ce qui favorise la prise de poids et, indirectement, le risque de diabète de type 2. Ces travaux restent en partie observationnels : ils montrent un lien solide et plausible, pas une preuve définitive de cause à effet pour chaque personne.

Apnée du sommeil et diabète, un duo fréquent

Le lien le mieux documenté concerne l’apnée du sommeil. Selon la Fédération française des diabétiques, qui s’appuie sur les données de l’Institut national du sommeil et de la vigilance, entre 30 et 35 % des personnes diabétiques de type 2 présentent un syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) nécessitant un traitement.

La relation va dans les deux sens : les pauses respiratoires répétées font chuter le taux d’oxygène dans le sang pendant la nuit, ce qui réduit la tolérance au glucose, tandis que l’obésité, facteur de risque commun aux deux pathologies, aggrave souvent les deux à la fois. Certaines équipes médicales recommandent donc de rechercher une apnée du sommeil chez les personnes diabétiques qui présentent des ronflements forts ou une somnolence diurne marquée, en particulier les hommes de plus de 60 ans avec un indice de masse corporelle élevé.

Bonne nouvelle : des travaux cités par la Fédération suggèrent qu’un traitement par pression positive continue (PPC) peut améliorer la tolérance au glucose chez les personnes prédiabétiques traitées pour une apnée sévère.

Le diabète peut aussi abîmer le sommeil

L’effet n’est pas à sens unique. Vivre avec un diabète peut, à son tour, perturber les nuits :

• une hyperglycémie peut provoquer des réveils fréquents pour uriner, ou une soif qui coupe le sommeil ;
• une hypoglycémie nocturne, souvent mal repérée, peut réveiller en sueurs ou provoquer des cauchemars ;
• les complications liées au diabète (douleurs des neuropathies, jambes sans repos) rendent l’endormissement plus difficile ;
• le stress de gérer une maladie chronique au quotidien peut, lui aussi, nourrir l’insomnie.

Les dispositifs de mesure continue du glucose, de plus en plus utilisés, aident à repérer ces hypoglycémies nocturnes souvent invisibles autrement, et à en parler plus précisément avec son diabétologue.

De bonnes nuits, un allié à côté du traitement

Le sommeil ne remplace évidemment pas un traitement du diabète, mais quelques habitudes simples peuvent aider à le soutenir :

• viser une durée de sommeil régulière, l’Institut national du sommeil et de la vigilance situant le repère habituel autour de 7 à 8 heures pour un adulte, en sachant que les besoins varient d’une personne à l’autre ;
• se coucher et se lever à des horaires proches, y compris le week-end, pour stabiliser l’horloge interne ;
• limiter les excitants (café, thé, alcool) en fin de journée et éteindre les écrans avant le coucher ;
• dîner au moins deux heures avant de se coucher, pour laisser le temps à la glycémie de se stabiliser ;
• signaler à son médecin des ronflements forts, des pauses respiratoires remarquées par l’entourage, ou des réveils nocturnes fréquents.

Notre article sur le masque d’apnée du sommeil détaille comment se passe ce traitement pour celles et ceux chez qui une apnée est diagnostiquée.

Quand consulter ?

Parlez-en à votre médecin ou à votre diabétologue si :

• vous ou votre entourage remarquez des ronflements forts ou des pauses respiratoires pendant votre sommeil ;
• vous vous réveillez fréquemment la nuit, en particulier pour uriner, avec une soif intense, ou en sueurs ;
• une somnolence importante dans la journée persiste malgré des nuits qui vous semblent suffisantes ;
• votre glycémie varie de façon inexpliquée, notamment au réveil.

Lui seul pourra juger s’il faut rechercher une apnée du sommeil, ajuster un traitement, ou envisager une surveillance de la glycémie nocturne.

Conclusion

À l’occasion de cette Journée mondiale du diabète, retenez que le sommeil n’est pas un détail dans la prévention et la prise en charge du diabète de type 2 : c’est un pilier, aux côtés de l’alimentation et de l’activité physique, avec un lien particulièrement fort autour de l’apnée du sommeil. Si vos nuits vous inquiètent, ou si vous vivez avec un diabète qui perturbe votre sommeil, en parler à votre médecin reste la meilleure étape, bien avant tout objet connecté ou complément.